Солнечные коллекторы подразделяются на плоские коллекторы и вакуумные коллекторы.
Плоский солнечный коллектор включает в себя абсорбер, поглощающий солнечную радиацию и нагревающий теплоноситель. Основным материалом абсорбера является медь, имеющая наиболее высокую теплопроводность. Внешняя поверхность коллектора (абсорбера) закрыта специальным закаленным стеклом со сниженным содержанием металлов. С обратной стороны коллектор покрыт теплоизоляцией для исключения теплопотерь. Температура теплоносителя в плоском коллекторе может достигать 140 градусов.
Вакуумный солнечный коллектор имеет абсорбирующие элементы находящиеся в вакуумных трубках устроенных с использованием принципа термоса.
Вакуумные солнечные коллекторы обычно имеют двойные вакуумированные колбы с абсорбирующим покрытием или вставками для нагревания U-трубки в которой находится вода или антифриз. Используя такой элемент можно нагреть воду даже при отрицательных температурах. Внешняя трубка изготавливается из боросиликатного стекла, обладающего повышенной прочностью и длительное время не теряющего своих оптических свойств.
Получили распространение так же вакуумные солнечные коллекторы на тепловых трубках (Heat Pipe или "тепловая труба"). Внутри такой трубки находится жидкость, имеющая пониженную точку кипения и легко испаряющаяся, например, аммиак. Один конец трубки вставлен в теплообменный бак или сборный коллектор. При нагреве от солнечного излучения жидкость закипает, пар, поднявшись вверх, передает тепло теплоносителю, циркулирующему в общем коллекторе после чего жидкость конденсируется, стекает вниз и цикл повторяется. Солнечные коллекторы на тепловых трубках являются самыми эффективными. Кроме высокого КПД, они так же имею более высокую механическую стойкость.
Вакуумная колба вакуумного коллектора является одностенной и имеет больший диаметр (до 70 мм). Внутри вакуумной колбы размещаетсяабсорбирующая пластина в едином пакете с теплопроводящей трубкой. Внутри трубки находится малое количество антифриза при низком давлении и его испарение начинается при нагреве трубки до температуры +30°С. При более низкой температуре трубка "запирается" и не теряет тепло. Благодаря достаточно большей площади поглотителя выделение тепла начинается всего через 2 мин. Трубка работоспособна до -50°С.
Солнечные коллекторы обладают максимумом эффективности когда угол падения солнечных лучей составляет 90 градусов к их плоскости. Однако за день солнце описывает дугу и имеет разную высоту над горизонтом в разные времена года.
При постройке дома имеет смысл сразу запроектировать установку гелиосистемы сориентировав здание и скаты его кровли соответствующим образом. На крышу дома устанавливается солнечный коллектор, а в тепловом узле дома вместо традиционного бойлера монтируется солнечный бак-накопитель.
Суммарная площадь солнечных коллекторов системе подбирается таким образом, что бы солнечной энергией в течение года покрывались от 50 до 60% общей потребности в тепле для нагрева горячей воды. Для средней семьи из 3-4 человек для удовлетворения ее потребностей в нагреве горячей воды хватает пары плоских коллекторов общей площадью 4,6 м.кв. (для примера, VITOSOL 200-F) или вакуумного коллектора площадью, примерно, 3
м.кв. (для примера, VITOSOL 200-Т). Избыток тепла может сбрасываться в систему отопления. Для использования солнечного тепла еще и для отопления требуется гораздо большая суммарная площадь солнечных коллекторов.
Солнечный водонагреватель с выносным баком.
СВНУ активного типа, закрытый контур - это самые эффективные и самые распространенные системы в Европе . Это единственная рекомендованная гелиосистема для районов с низкими температурами воздуха (до -50°С) и низким значением солнечной радиации. При использовании автоматики поддерживают самые оптимальные режимы работы, имеет функцию антизамерзания. Т.к. бак-накопитель или теплоаккумулятор монтируется внутри теплого дома, то это предохраняет его от избыточных потерь тепла в регионах с холодным климатом. При недостаточном солнечном излучении контроллер может включить дополнительный электро-ТЭН, установленный в баке-теплоаккумуляторе, а в комбинированных системах может запускаться дизельный или пеллетный котел, тепловой насос или потребуется топить твердотопливный котел с ручной загрузкой.